本品为黄色或琥珀色澄明的油状液体,具有特殊的臭气和微弱苦味。相对密度1.01,沸点>100℃,闪点321℃,折射率1.472,粘度(25℃)0.25~0.40Pa·s。分子中含有较多的亲水性基团,可与水、乙醇、甲醇和乙酸乙酯混溶,不溶于液状石蜡、不挥发油和轻石油,1份本品可溶于130份棉籽油和200份甲苯中,5%水溶液pH5~7。HLB值为16.7.聚山梨醇酯类是一大类非离子表面活性剂,具有乳化、扩散、增溶、稳定等作用。在制药、日化、食品、纺织等工业中,广泛用作乳化剂、分散剂、增溶剂、稳定剂等。作为乳化剂高浓度电解质和pH值的改变对其乳化能力影响很小,是一大类优良的油/水型乳化剂。在制备油/水型乳化剂时,常与脱水山梨醇酯类合并使用,乳剂的稳定性更好。改变与其合用的乳化剂类型和用量,可以制得水/油型或油/水型的不同质地、不同稠度的乳剂、乳膏剂。